公共选择理论的奠基人——布坎南

1986年诺贝尔经济学奖授予美国经济学家布坎南（1919年-2013年 ）时曾引起经济学界广泛的争议，因为在一些经济学家眼中，布坎南不是纯经济学家，而是一位政治经济学家。布坎南的贡献在于将经济理论用于解释经济与政治上的决策，即公共选择理论。
　　与许多诺贝尔经济学奖获得者不同的是布坎南生于田纳西州的乡村，他曾自称是“田纳西的乡下小子”，在贫穷的乡村长大，而且长期在美国南方弗吉尼亚综合理工学院、弗吉尼亚大学、弗吉尼亚综合理工学院州立大学等任教。在1987年一次演讲中，布坎南在谈到逐步建立自信时讲道：“……1938年我在中田纳西师范学院的第二年，我的学科成绩是第一名。我第一次了解到，尽管来自乡村、通车上学、又只是从名不见经传的小型中学毕业，比起来自城市、全天住校、原先教育背景又明显胜过我的同学，我还是有能力和他们竞争的。”
　　1941年布坎南在取得田纳西大学硕士学位后不久加入了美国海军预备军官班培训。随后在尼米兹号上度过了四年有声有色的军旅生涯。1946年1月，布坎南作为二次大战退伍人员中首批返回校园的研究生，在芝加哥攻读博士学位。他的启蒙导师是奈特和威克塞尔。奈特对他的影响深远，不仅是观念上，还有20多年的亲密友谊。他曾回忆说：“就在选修他的课约三、四个星期之后，我来到奈特那间有点零乱的办公室。原本预期只会有五分钟的对话，没想到竟延长到两小时以上。……我们之间还有其他的共同兴趣，包括欣赏哈代（Thomas Hardy）阴郁的诗作，以及分享充满机智的低级笑话所带来的乐趣。在回顾个人的发展时，我实在难以想象，假如未曾受业于奈特，我将会变成什么样的人。”正因为如此，多少年来奈特和威克塞尔两人的肖像一直醒目地挂在布坎南的办公室墙上。
　　1962年，布坎南与杜洛克发表了公共选择理论的奠基作《赞同的计算》，并在乔治·梅森大学担任教授，同时领导他一手创建的公共选择研究中心。得奖后他说：“作为一个政治经济学家，我最关心的研究课题是要使政府官员想法正确，避免政策选择上的错误。”
　　1976年诺贝尔经济学奖得主弗里德曼说过：“布坎南教授对经济科学有他创见性的贡献，在50年以后出版的经济思想史中，布坎南的名字一定会出现。”他曾这样注释布坎南公共选择理论是“人民担任公职或民意代表后，并不会变成天使。”
                                                  费滨海
　　　　　　　　　　　　　　　　2003年7月

﹡ 2013年1月9日，布坎南在美国弗吉尼亚州布莱克斯堡去世，享年93岁。